Asociación Cultural Bonpland

En comparación con sus colegas científicos del mismo período, la vida del botánico y explorador francés Aimé Jacques Alexandre Goujaud, conocido como Aimé Bonpland (La Rochelle 1773 – Paso de los Libres, Argentina 1858), tiene facetas claramente atípicas. algunos. Sólo queda un recuerdo muy lejano de este hombre, que dedicó gran parte de su vida al estudio del subcontinente americano.

Su nombre solo aparece en las calles de algunas ciudades sudamericanas (Buenos Aires, Rosario, Bahía Blanca, Montevideo, Caracas), un pequeño río en la Patagonia, un pico en los Andes venezolanos (que nunca exploró), un cráter del luna o cualquier asteroide (el 9587 para ser más precisos).

Esto es para recordar. Sólo las provincias de Corrientes y Misiones, donde residió durante muchos años, honran regularmente la accidentada trayectoria de este hombre. Una de las posibles respuestas a este enigma reside quizás en la personalidad de este infatigable viajero que, aunque practicaba con pasión su arte, lo hacía sin buscar el reconocimiento de su persona. Un ego borrado, con una vida caracterizada por una gran sencillez alejada de los centros de decisión que pueden impulsar su celebridad; investigaciones y descubrimientos que, aunque de primer orden, no servirán para labrarse una reputación digna de su obra.

Aunque, a pesar de todo, y muchas veces, tomó prestado o se cruzó en los caminos de la gran historia. “Aimé Jacques Alexandre Goujaud nació el 29 de agosto de 1773 en La Rochelle, una ciudad francesa ubicada en la costa atlántica de Francia”, dice Aurora Arbelo de Mazzaro, profesora de biología, licenciada en zoología. Admiradora del explorador francés, conoce su vida como la palma de su mano.

Actual presidenta de la “Asociación Cultural Bonpland” en Argentina, Aurora es también miembro de honor de la Asociación Aimé Bonpland en París. Primera confusión, Aimé no se llamaba a sí mismo por su verdadero nombre: “Proviene, explica Aurora, de las palabras ‘Bon-Plant’, que le atribuía su padre, o su abuelo según la versión, cuando a menudo lo veía tomar cuidado de las plantas en tu jardín. Fue así como Aimé adoptó definitivamente este apodo. »

Los inicios

A la edad de 17 años, dejó su ciudad natal para estudiar en París. En 1791 asistió a los cursos de botánica impartidos por Jean-Baptiste de Lamarck y Antoine de Jussieu en el Museo Nacional de Historia Natural. Terminará sus estudios después de su servicio militar en 1797.

Frecuenta regularmente los invernaderos del Jardín des Plantes de París y su creciente reputación le permite ser designado como naturalista para acompañar al famoso explorador Louis Antoine de Bougainville (1729-1811) , el primer francés que dio la vuelta al mundo oficialmente (1766-1769) y que luego planeó una segunda expedición. Fue en 1798 cuando Aimé Bonpland conoció al ya famoso barón prusiano Alexander von Humboldt (1769-1859).

ste encuentro cambiará su vida. Humboldt, en ese momento, ya tenía una sólida reputación en los círculos científicos. Los dos hombres se hacen amigos muy rápidamente. “Eran una pareja perfecta”, nos dice Aurora. Humboldt tenía conocimientos en astronomía, geología mientras que Bonpland, médico de formación, era un apasionado de la botánica”.

Abandonado el proyecto de Bougainville, los dos científicos decidieron unirse a la expedición de Bonaparte a Egipto. Estamos en 1798. “Por razones políticas y económicas, explica Aurora, este viaje no se pudo realizar sino que fue reemplazado por la famosa expedición a Sudamérica, que se realizó entre 1799 y 1804. Dejará huellas imborrables para el conocimiento científico. »

El viaje a América del Sur

Después de muchas vicisitudes, obtuvieron del rey Carlos IV de España el derecho a viajar a las colonias españolas en América del Sur, obteniendo plena libertad para realizar sus investigaciones científicas. Muestra de su discreción, y aunque, de los dos hombres, fue él quien realizó el mayor trabajo botánico al describir una serie de nuevas especies, Bonpland acompaña a su colega con el título de secretario.

Así, el 5 de junio de 1799, Humboldt y Bonpland zarparon de La Coruña a bordo del Pizarro rumbo a América. “Durante este período, continúa Aurora, visitaron muchos países: Canarias, Venezuela (1800), Cuba y Colombia (1801), Ecuador (1802), Perú, luego México (1803) y finalmente Estados Unidos en 1804, donde fueron recibidos por el presidente Thomas Jefferson después de una segunda visita a Cuba el mismo año.

Hicieron descubrimientos científicos que revolucionaron el conocimiento de la época. Para dar un ejemplo, el 23 de junio de 1800 emprendieron, sin llegar a su cima, la ascensión del Chimborazo, volcán en territorio venezolano que culmina a 6310 metros sobre el nivel del mar, convirtiéndose en ese momento en los hombres más altos del mundo.

Allí estudiaron la composición de la biodiversidad, la distribución de la flora y la fauna según el clima, la altitud y la topografía. » Todavía en Venezuela, remontaron el Orinoco en una canoa durante un viaje de setenta y cinco días; viaje que no está exento de riesgos ya que, perdiendo gran parte de su equipamiento científico, evitan por poco ahogarse en los rápidos del río.

A partir de este viaje logran probar la existencia de un paso navegable que conecta el Amazonas y el Orinoco. Después de cinco años de viaje, los dos exploradores partieron del Nuevo Mundo el 30 de junio de 1804 a bordo de La Favourite para aterrizar en Burdeos el 3 de agosto de 1804.

Grandes descubrimientos de Aime Bonpland

“De su viaje, explica Aurora, traerán más de sesenta mil ejemplares correspondientes a más de seis mil especies de plantas que son otros tantos descubrimientos para el mundo vegetal. »

En 1811, los dos investigadores publicarán sus descubrimientos en una Colección de observaciones de zoología y anatomía comparada, realizadas en el Océano Atlántico, en el interior del Nuevo Continente y en el Mar del Sur, durante los años 1799, 1800, 1801, 1802. y 1803.

“Cuatro años después de su regreso a Francia, Bonpland se convirtió en intendente general de los dominios de Malmaison, residencia de la emperatriz Joséfina (1763-1814), asumió Aurora”. La propia Joséphine es una apasionada de la botánica. Bonpland aprovechó para publicar allí un libro titulado Descripción de plantas raras cultivadas en Malmaison y Navarra (1813).

Esta intensa actividad no le impide mantener una estrecha relación con Sudamérica. “Literalmente se había enamorado de la flora del subcontinente”. Frecuentó a Simón Bolívar (1783-1830), Manuel Belgrano (1770-1820) o Bernardino Rivadavia (1780-1845). Fue precisamente este último quien, nos cuenta Aurora, “lo invitó a crear el primer jardín botánico de Buenos Aires.

Y, después de la muerte de Josefina, se embarcó en 1817 para las Provincias Unidas del Río de la Plata; región en medio de la agitación política. Ante numerosas resistencias locales para desarrollar sus proyectos, Bonpland finalmente se quedará en Buenos Aires por un corto tiempo. » En Argentina, Bonpland estuvo acompañado por Pierre Benoît (1794(?)-1852) otro hombre de ciencia, naturalista francés pero también arquitecto (en Buenos Aires, trabajó en el diseño de la fachada de la Catedral Metropolitana y del famoso cementerio de la Recoleta).

Un personaje de orígenes misteriosos del que se sospechaba que en realidad era Luis XVII, hijo de Luis XVI, encarcelado en la prisión de Temple en París. Benoît, al igual que Bonpland, se instaló definitivamente en Argentina para morir allí en 1852. En 1820, Aimé se propuso mejorar el cultivo del mate.

Se dirige a Corrientes donde el gobernador de la provincia, Francisco Ramírez, entusiasmado y viendo la posibilidad de un fuerte desarrollo económico, decide apoyarlo económicamente. Después de haber visitado muchas localidades, Bonpland se instaló en la localidad de Santa Ana. Allí, un acontecimiento transformará la vida del científico francés. Escuche a Aurora: “En Santa Ana conoció a José Gaspar Rodríguez de Francia (1766-1840) cuyo papel en la construcción del Estado paraguayo fue crucial.

Las intenciones de Bonpland con el mate frustraron las de Rodríguez de Francia, tanto que este último lo asignó a residencia forzosa en territorio paraguayo en Santa María, a pesar de todas las denuncias internacionales pidiendo su liberación. Permanecerá allí durante nueve años.

Esta detención, que dificultó sus movimientos, no le impidió continuar con sus investigaciones botánicas y sus múltiples actividades: ejerció su función de médico con los guaraníes, fundó un hospital, creó una ganadería, construyó una carpintería. Sin embargo, sabemos muy poco sobre este período de su vida. Liberado en 1829, Bonpland se fue a Brasil y en 1831 pudo regresar a Santa Ana, multiplicando sus viajes de estudio y los viajes de ida y vuelta entre sus residencias en Brasil y Argentina, que continuó hasta su muerte el 11 de mayo de 1858 en Paso de los Libres. Tenía 85 años. »

Otra peculiaridad de este personaje un tanto atípico, se dice que Bonpland murió dos veces: durante el velatorio de sus restos, apareció de repente un campesino sobre su caballo al galope; sacó su cuchillo, apuñaló al cadáver mientras lo insultaba y luego desapareció tan rápido como había venido.

¿¿Qué recuerdos tenemos de Aimé Bonpland? Aunque dos pueblos del norte argentino llevan su nombre, la posteridad de Bonpland no está a la altura de su obra. ¿No es el mismo Bolívar, hablando del francés y su colega, quien dijo: “Humboldt y Bonpland fueron los nuevos descubridores de América.

Describieron y clasificaron tantas especies desconocidas que tras su viaje, la visión que teníamos de este continente cambió radicalmente. » Restaurar la obra de Aimé Bonpland a su verdadero valor en Argentina y Sudamérica; este es todo el trabajo que está realizando actualmente Aurora Arbelo de Mazzaro.

Jerónimo Guillot